Александра Лосева - Крылья, ноги... главное - хвост! [Книга третья]

- Еще один шаг, полукровка, и вы все умрете! – дриада легко вскочила на ноги, пробежала несколько шагов по стволу, увеличив расстояние между собой и Стивом, и остановилась.

- Не умрем, - процедила Иефа. – Уж будь спокойна.

- Вы до сих пор живы только потому, что я слишком добра! – повысила голос дриада. Ее тонкое личико исказилось от злости и сразу стало совсем некрасивым. – Мне ничего не стоит зачаровать вас всех, как этого болвана, и заставить целовать мне ноги!

- А вот и нет, - заметила Иефа, медленно вытягивая из ножен меч. – Кстати, интересно, почему ты этого не сделала в прошлый раз. Может, потому что сил не хватило?

- Стоять! – как-то по-стариковски взвизгнула дриада. – Отдайте мне камень – и я оставлю вам жизнь!

- Это предложение нас не устраивает, - буркнул Стив.

- Но можно поторговаться, - добавила Иефа. Стив и Зулин удивленно остановились, дриада, пораженная не меньше их, повернулась к полуэльфке.

- Эльфийский ублюдок! Наглая полукровка! Тебе нечего мне предложить!

- Ну, почему же, - лениво сощурилась Иефа. «Переговоры, черт возьми! Тянуть время! Трепи, трепи языком, бард! Боги, только бы они догадались… Зулин, ну, сообрази, сообрази что-нибудь такое ей в спину! Я ведь знаю – благородство тебе не свойственно! Ну же…» - На твоем месте я бы не была столь категоричной. Камень мы тебе не отдадим – да и зачем? Что ты будешь с ним делать – одиноко бродить по лесу, пугая косулей? Нет-нет, не надо! Не надо раздувать ноздри и сверкать глазами! Не надо пугать нас скоропостижной кончиной! Ты ослабела. У тебя нет дерева. Более того, теперь у тебя нет даже тех жалких прутиков, которые росли над источником. Зато у меня есть это, – Иефа сунула руку в карман и вытащила желудь. – Думаю, если его посадить, вырастет неплохой дуб. Пригодный для жизни. Предложение такое: мы останавливаемся лагерем на этой поляне и ждем сутки. За эти сутки ты тщательно исследуешь местность на северо-востоке на предмет отряда гоблинов или их следов, возвращаешься и сообщаешь эти сведения нам. Я отдаю тебе желудь. Ты уходишь и навсегда оставляешь нас в покое. Договорились?

- Отличное предложение! – дриада мерзко расхохоталась. – Жалкий желудь и почетная должность штатного шпика! Посмотри на себя, полукровка! Пока ты болтала, я отняла у тебя возможность что-либо решать!

Иефа покачнулась, не в силах пошевелить опутанными лозой ногами, сильная гибкая плеть прижала к телу руку с желудем, захлестнула и сдавила грудь, Иефа вскинула руку с мечом вверх, не давая оплести и ее - и тут время началось.

Зулин гикнул и запустил в дриаду один за другим два огневика, Вилка с клекотом бросился терзать напавшие на полуэльфку растения, Стив, мельницей завертев топор, с ревом ринулся в бой, Зверь, утробно воя, возник за спиной хозяйки леса и вцепился ей в ногу. Дриада вскрикнула, пошатнулась, с трудом отразила один огневик, другой по касательной задел ее левое плечо, врезался в дерево на краю поляны и взорвался. Стив споткнулся о вылезший из земли корень и затеял жаркую возню с растительностью, остервенело срубая все новые и новые шершавые щупальца. Вилка клекотал и драл лианы, ошметки листьев и кусочки коры летели во все стороны, Иефа, как могла, помогала детенышу мечом, не забывая следить за противником. Дриада оторвала, наконец, от себя фамильяра и, прежде чем он успел снова вцепиться, протянула к нему навстречу раскрытую ладонь и что-то крикнула. Зверь кубарем отлетел на противоположный край поляны и на какое-то время затих, дриада повернулась к магу и получила в живот заклинанием, удивительно похожим на стрелу, свалилась с бревна, но тут же пришла в себя, махнула рукой, отражая очередной огневик – Зулин едва успел увернуться. Грохнул взрыв. Еще одно дерево запылало.

Иефа выдралась из древесных силков, пробежала несколько шагов и снова увязла. Дриада и маг обменивались огневиками, подпалив уже с полдюжины деревьев. Дым начал заволакивать поляну, в сизой дымке взъерошенным демоном скакал Вилка, шипел и выл Зверь, Стив с ревом и руганью орудовал топором, куча срубленных веток возле него росла и ширилась, но дварф тоже никак не мог приблизиться к дриаде. «Арбалет!» - вспомнила Иефа, сунула меч в ножны, не попала, замешкалась и тут же задергалась, оплетенная колючими плетями. Подскочил Вилка, в клочья разорвал одну из лиан и жалобно заревел, прижатый к земле толстым извивающимся корнем. Иефа рванулась, высвободилась, метнулась на помощь к детенышу, попутно увернулась от шаровой молнии неизвестного происхождения.

Зулин швырнул в дриаду огневиком и мрачно подумал, что долго так не продержится. Огненный шар врезался в поваленное дерево, взметнув облако трухи, жучков и кусочков коры, послышалось громогласное чихание Стива.

«Сократить расстояние! Сократить расстояние! – лихорадочно думала Иефа, остервенело размахивая мечом. Пальцы немели, дым ел глаза, ныли и жаловались натруженные мышцы. – Сократить расстояние и треснуть по башке! Главное, сократить…»

Еще шаг. Стив почти ослеп от древесного мусора, бил наугад, но упрямо продвигался вперед, к поваленному стволу дерева, за которым мелькал расплывающийся силуэт дриады.

Зверь получил заряд чистой силы в грудь и снова отлетел в сторону. Зулин вздрогнул и пошатнулся, среагировав на боль фамильяра, сбился, спутав магическую формулу, потратил впустую драгоценные остатки энергии. Прямо на него летела грозовая сеть, потрескивая и переливаясь голубыми разрядами. Зулин упал плашмя, образовав щит, но сил было мало. Нижним краем сеть задела и пропорола магическую защиту, на Зулине начала тлеть одежда. Дриада торжествующе расхохоталась.

У Иефы тряслись руки. Арбалет не заряжался, тетива соскальзывала и больно била по пальцам, а еще здорово мешал Вилка, который яростно дергал и рвал корень, опутавший лодыжку. Услышав смех, полуэльфка подняла глаза и увидела, как маг катается по земле, пытаясь сбить пламя, а дриада, уже ни от кого не прячась, заносит руку, собираясь швырнуть в него шаровой молнией.

- Эй, ты!!! – не своим голосом заорала Иефа. – Ты, дубина стоеросовая!!!

«Молчи, дура!» – мысленно взвыл Стив, повернувшись на крик полуэльфки, пропустил буро-зеленый взмах слева от себя и рухнул на колени, сбитый с ног ожившим корнем. Лоза потоньше обвила шею и сжала. Стив ухватился за колючий стебель, расцарапав в кровь пальцы, потянул, рыча от усилий, разорвал и застыл, хватая ртом воздух. Мир замедлился и застыл вместе со Стивом, звуки потонули в плотной пелене воздуха, и только морским прибоем грохотало в ушах собственное хриплое и неровное дыхание. Стиву оставалось совсем немного – всего шагов семь или восемь, но это уже было все равно, потому что он знал – не успеет.